El salvaje oeste para los vehículos eléctricos es paralelo a los inicios de las gasolineras
Por Adam Hammons
AUSTIN - Los vehículos electrónicos están cambiando el panorama de la industria del transporte, pero en realidad hay muchos paralelismos entre lo que está sucediendo ahora y la adopción de estaciones de servicio hace más de un siglo.
Si bien los conductores de vehículos electrónicos pueden tener luces brillantes, pantallas táctiles masivas y tecnología informática con la que Neil Armstrong ni siquiera podría soñar, en realidad no son tan diferentes de los vaqueros que exploran la frontera estadounidense.
"Fue como el salvaje oeste", dijo el director de gestión de datos de TxDOT, Michael Chamberlain.
Chamberlain ha estado liderando el plan EV de TxDOT, aprobado por la Comisión de Transporte de Texas en agosto. Dijo que cuando los vehículos eléctricos comenzaron a salir al mercado, no había estaciones de carga, ni mapas para mostrarle dónde cargar y la gente tenía que resolverlo por sí misma. Eso es muy similar a lo que pasaron los primeros conductores de gasolina.
"Y si miras algunas de esas fotos antiguas, esas personas no parecían ir a la tienda de la esquina. Parecía que iban a hacer un viaje a campo traviesa. Tenían 4 o 5 neumáticos adicionales, tenían equipo extra, eran el mecánico, eran el navegante, eran el conductor. Fue una aventura", dijo Chamberlain. "Es exactamente lo mismo".
Hubo otras luchas en ese entonces. TxDOT, conocido como el Departamento de Carreteras de Texas, no se fundó hasta 1917. Eso es casi una década después de que se inventó el Modelo T. Pero la revolución seguía siendo la misma.
"Ese fue un gran cambio nuevo en la forma en que se concibió y construyó el transporte en el terreno", dijo la historiadora de TxDOT Jennifer Carpenter.
El programa Beyond the Road de Carpenter y TxDOT analizó los inicios de las estaciones de servicio y cómo dieron forma a nuestro país. Ella dijo que, al igual que los vehículos eléctricos, era una frontera completamente nueva.
"Las primeras estaciones de servicio eran bastante pequeñas, y muchas veces solo estaban en las fachadas de las tiendas del centro, pequeños quioscos o tanques a los que conducías y llenabas tu auto con gasolina", dijo Carpenter.
Sin embargo, a medida que se construyeron carreteras, las estaciones de servicio siguieron. Y las empresas se volvieron inteligentes, desarrollando sus propias identidades de marca.
"La gente sabía oh, esa es una estación de Sinclair porque hay un dinosaurio allí, o que es un Texaco, veo esa estrella", dijo Carpenter.
Las gasolineras se convirtieron en historias de conveniencia. Un lugar para relajarse del viaje y comer algo. De nuevo, al igual que las estaciones de carga.
"Tendrás toldos con paneles solares, y tendrás todas estas cosas geniales que dicen oh, este es el futuro", dijo Chamberlain. "Básicamente habrá destinos de carga".
Entonces, ¿qué podemos aprender ahora que sabemos que las estaciones de carga originan estaciones de servicio paralelas? Carpenter dijo que a pesar de las preguntas sobre cómo llevar esta sustancia peligrosa a las estaciones y otros problemas, la industria no solo lo descubrió, sino que prosperó.
Chamberlain dijo que para él, la mayor lección es la flexibilidad.
"Puede que no se vea igual en 10 años como creemos que se ve ahora. Miramos en retrospectiva y decimos oh, es exactamente como era en 1930. La gente en 1930 no sabía exactamente cómo se iba a implementar", dijo Chamberlain.
El programa de subvenciones de Infraestructura de Vehículos Eléctricos de Texas está abierto para solicitudes para su primera fase de estaciones de carga.
Los historiadores de TxDOT también están trabajando en otros proyectos en todo el estado.