TxDOT se prepara para el clima invernal
Por Val Lopez y Jeff Williford
AUSTIN— Todo comienza cuando el clima aún es cálido y templado. Mucho antes de la temporada de invierno, el personal de TxDOT en todo el estado comienza a prepararse para la nieve y el hielo.
Los preparativos incluyen el mantenimiento de los equipos, las sesiones de capacitación y la reposición de las existencias de sal, colocadas estratégicamente en todo el estado.
"Texas tiene nueve ubicaciones estratégicas de pilas de sal", dijo Matthew Heinze, gerente de la sección de mantenimiento de TxDOT. "Estas nueve localidades están en zonas donde tienen un mayor uso de sal y pueden ser utilizadas por otros distritos. Cuando empezamos a ver eventos de mayor duración— Si va a ser más de una semana más o menos, es posible que tengamos que recurrir a esas reservas estratégicas de sal".
TxDOT también almacena arena, descongelantes químicos y salmuera líquida mucho antes de que llegue el invierno.
Igual de importante es preparar al personal en todo el estado. Las cuadrillas llevan a cabo el entrenamiento de operaciones de clima invernal y actualizan los planes para las operaciones de clima invernal. Todo esto sucede mucho antes de que la primera helada toque las carreteras de Texas.
Y luego TxDOT observa los pronósticos.
"Siempre estamos monitoreando el clima", dijo Heinze. "Estamos recibiendo actualizaciones meteorológicas diarias del Servicio Meteorológico Nacional".
La predicción del clima invernal estimula la acción. Muchos distritos pretratarán las carreteras con salmuera. La salmuera, una mezcla de sal y agua, se puede aplicar varios días antes de un evento. El objetivo es evitar que el hielo se adhiera a la superficie de la carretera.
Una vez que llega el clima invernal, las cuadrillas de TxDOT entran en modo 24/7 y monitorean continuamente las carreteras.
Los puentes, pasos elevados y otras estructuras elevadas son las más vulnerables a la formación de hielo, por lo que las cuadrillas ponen un énfasis adicional en estas áreas. La sal, la arena y los descongelantes químicos son herramientas en la caja de herramientas que las cuadrillas de TxDOT usan para mantener las carreteras lo más despejadas posible.
Las cuadrillas también usan quitanieves para empujar la nieve y el hielo de las carreteras y continuar con las operaciones de clima invernal hasta que el clima se despeje.
Y así como las cuadrillas de TxDOT trabajan incansablemente las 24 horas del día durante las inclemencias del tiempo, TxDOT pide a los conductores que hagan su parte para mantenerse seguros. Se desaconseja encarecidamente conducir en condiciones climáticas adversas. Si los automovilistas deben viajar, TxDOT les recuerda a los conductores los siguientes consejos de seguridad:
- Por favor, dé espacio a los vehículos de TxDOT para que trabajen. No lo siga demasiado de cerca, no intente pasar el equipo vial que funciona y recuerde: no amontonar el arado.
- Esté atento a las condiciones climáticas, ya que pueden cambiar rápidamente.
- Tómese tiempo adicional para llegar a su destino.
- Sé considerado y comparte el camino con los demás.
- Conduzca según las condiciones, use el cinturón de seguridad en todo momento y no use el control de crucero.
- Reduzca su velocidad y aumente la distancia de viaje entre su vehículo y otros en la carretera.
- Conduzca con las luces delanteras encendidas de día y de noche para aumentar la visibilidad.
- Lleve un kit de emergencia (con comida, agua, mantas, etc.) en su vehículo.
- Mantenga lleno el tanque de gasolina de su vehículo en caso de retrasos inesperados.
- Dé espacio adicional a los vehículos que puedan estar estacionados al costado de la carretera.
Si te encuentras en un derrape, mantén la calma y mantén ambas manos en el volante. Levanta el pie del acelerador, mira hacia dónde quieres ir y luego gira en esa dirección.
Muévase sobre un carril cuando sea posible o reduzca la velocidad si ve un vehículo con luces intermitentes encendidas, como una grúa, un vehículo policial, un vehículo de emergencia o un vehículo de TxDOT.
Se recomienda a los automovilistas que se mantengan informados de las condiciones que pueden cambiar rápidamente. Siga los pronósticos meteorológicos locales y verifique las condiciones de las carreteras en www.drivetexas.org o llamando a la Línea de Información de Viajes de TxDOT al 1-800-452-9292.