Cruces de vida silvestre de TxDOT que mantienen seguros a los animales

Por Julien Devereaux

AUSTIN — La seguridad en las carreteras de Texas es la principal prioridad de TxDOT. Y no solo para los humanos.

TxDOT ha estado construyendo cruces de animales debajo de las carreteras en áreas críticas, para ayudar a proteger a todos los tejanos seguros, tanto personas como animales— incluidas las especies en peligro de extinción, como los ocelotes que viven en el sur de Texas, cerca de la frontera con México. Estos cruces proporcionan un camino para cruzar una carretera lejos del tráfico, evitando choques que lastiman tanto a los animales como a los conductores.

TxDOT ha construido 32 cruces de animales en todo el estado y en 21 ubicaciones en el sur de Texas específicamente para proteger a los ocelotes. En agosto de 2023, TxDOT solicitó fondos de subvenciones federales del Programa Piloto de Cruces de Vida Silvestre para dos ubicaciones más relacionadas con la protección de ocelotes.

El programa es parte de la Ley de Inversión y Empleos en Infraestructura de $ 1.2 billones, que puso a disposición $ 350 millones durante 5 años para la construcción de cruces de vida silvestre.

Y los cruces, la mayoría de los cuales son túneles de concreto que conectan caminos de vida silvestre existentes debajo de las carreteras, han tenido cierto éxito, y no solo para los ocelotes.

"TxDOT ha estado monitoreando los resultados y descubrió que los cruces son exitosos al permitir que múltiples especies de vida silvestre crucen nuestras carreteras", dijo el especialista ambiental de TxDOT, John Young Jr. "Se han documentado hasta 26 especies diferentes utilizando cruces de vida silvestre de TxDOT, incluidos leones de montaña, caimanes, ocelotes, gatos monteses, coyotes, serpientes índigo de Texas, zorrillos rayados, mapaches, castores, comadrejas con bridas, por nombrar algunos".

Los ocelotes, que parecen leopardos en miniatura y del tamaño de un gato montés, se encontraron una vez en todo Texas. También aparecerían en Arkansas y Louisiana e incluso en el sur de Argentina.

Pero su hábitat en los Estados Unidos se ha reducido enormemente en los últimos cien años y más, y ahora la única población en el país se encuentra en el sur profundo de Texas.

TxDOT espera construir más cruces de animales alrededor del estado— trece más están planeados actualmente en el área de Pharr. TxDOT espera construir más a medida que los fondos estén disponibles— para ayudar a mantener seguros a los ocelotes, otros animales y humanos.

Proyectos como este son parte del programa Beyond the Road de TxDOT, que cuenta la historia de las responsabilidades ambientales de TxDOT. Todos los días, equipos de arqueólogos, historiadores y científicos ambientales trabajan con ingenieros para planificar los recursos naturales, históricos y comunitarios del estado antes de construir carreteras y puentes.