Investigadores ferroviarios de TxDOT luchan contra el calor y las serpientes de cascabel para mantener seguros a los ferrocarriles
Luchando contra el calor de Texas, las serpientes de cascabel y más, los investigadores ferroviarios de TxDOT viajan por el estado para mantener seguros a los trenes y conductores alrededor de las vías.
Texas tiene más kilometraje ferroviario que cualquier otro estado de la nación – Más de 10,000 millas de pistas. Para ayudar a mantener esas vías seguras, TxDOT emplea investigadores ferroviarios, llevando a cabo tareas tales como:
- Realización de inspecciones de seguridad ferroviaria de carga y cercanías.
- Monitorear los ferrocarriles para el cumplimiento de las regulaciones federales y las reglas de operación ferroviaria.
- Investigación de accidentes ferroviarios y quejas.
- Responder a diversas solicitudes de información ferroviaria, incluidas las solicitudes de desviaciones de autorización.
- Servir como enlace con la Administración Federal de Ferrocarriles en asuntos relacionados con la seguridad ferroviaria.
"Texas conecta los puertos de la Costa del Golfo con las llanuras del Medio Oeste y a menudo es el punto de partida para los bienes enviados desde México a las costas este y oeste", dijo Jeff Davis, Director de la División Ferroviaria de TxDOT. "Aunque gran parte de este comercio ocurre en nuestro sistema de carreteras, una cantidad significativa también se transporta en nuestra extensa red ferroviaria, y queremos que ese sistema funcione de la manera más segura posible".
Sterling Teague, un investigador de seguridad ferroviaria de TxDOT que se especializa en inspeccionar la potencia y el equipo de las locomotoras, examina los vagones y motores de las locomotoras en los patios ferroviarios. Trabaja para garantizar que el equipo esté en buenas condiciones, que los materiales peligrosos se almacenen adecuadamente y que los trabajadores ferroviarios usen el equipo de protección adecuado y sigan las precauciones de seguridad.
"Solía trabajar para ferrocarriles, así que sé qué buscar en términos de lo que sucede, en las vías y en los vagones", dijo Teague. "Y, por supuesto, todos tenemos capacitación de TxDOT y certificaciones del gobierno estatal y federal en nuestras especialidades. Nuestro objetivo es mantener a todos seguros, desde los operadores de trenes hasta los trabajadores ferroviarios y el público que viaja".
Las violaciones de seguridad no son lo único que los investigadores ferroviarios vigilan. Algunos ferrocarriles de Texas están en áreas muy remotas del estado y encuentran otros peligros.
"Al igual que cualquier trabajo, nos encontramos con varios peligros al realizar inspecciones de pistas", dijo Luie Sánchez, investigadora principal de pistas en Midland. "Como todos sabemos, hace mucho calor durante los meses de verano en el oeste de Texas y uno de los mayores peligros que encontramos al realizar inspecciones caminando son las serpientes de cascabel. Camino muchas millas en áreas muy remotas del estado y las posibilidades de caminar cerca de un cascabel son bastante altas".
Gran parte de este trabajo se lleva a cabo fuera de los ojos del público viajero, pero los conductores, ciclistas y peatones a menudo se encuentran en los cruces de ferrocarril.
Todos los tejanos pueden ayudar a los investigadores de TxDOT a mantener seguros los ferrocarriles en Texas deteniéndose siempre en las vías cuando las luces parpadean y los brazos están apagados. Y si por alguna razón su coche o el de otra persona—o cualquier otra cosa—está atascado en las vías, busque el letrero azul en los cruces del ferrocarril y llame al número allí para pedir ayuda.