La innovación es un enfoque principal en TxDOT

marzo 4, 2024

Por Ryan LaFontaine

AUSTIN— Desde nuevos métodos de construcción hasta pruebas de choque y estrategias de prevención de conductores en sentido contrario, el equipo de investigación de TxDOT ha estudiado todo tipo de formas de ayudar a que nuestras carreteras sean más seguras y eficientes.

En un momento dado, TxDOT tiene más de 100 proyectos de investigación activos, estudiando nuevas tecnologías y métodos con el objetivo de mejorar la seguridad y la eficiencia en las carreteras de Texas. Los productos del programa de investigación incluyen dispositivos, herramientas analíticas, nuevos materiales, especificaciones nuevas o mejoradas, métodos de prueba mejorados y conceptos menos tangibles como el conocimiento o la orientación.

"TxDOT ha invertido billones de dólares en nuestras carreteras y siempre estamos buscando formas más efectivas de hacer que nuestras carreteras sean más seguras y eficientes", dijo Phillip Hempel, director de la sección de Investigación e Implementación de Tecnología (RTI, por sus siglas en inglés) de TxDOT.

La investigación somete nuevas ideas y descubrimientos a pruebas rigurosas. Los investigadores consideran cuidadosamente los detalles más pequeños. Las ideas y productos más fuertes eventualmente llegarán a una carretera de Texas, pero muchos son enviados de vuelta a la mesa de dibujo.

"Siempre estamos explorando nuevas formas de hacer las cosas", dijo Tom Schwerdt, gerente de proyectos de RTI. "Muchas veces puede ser algo que parece prometedor, y puede ser algo que realmente funciona, pero al final tal vez no sea práctico o rentable".

Si bien no todas las ideas o productos pasan el corte, otros se convierten en partes vitales del sistema de transporte de Texas.

Por ejemplo, TxDOT está estudiando una nueva tecnología geotérmica en Dallas que calentará los puentes durante las tormentas invernales. En Austin y Beaumont, los investigadores están trabajando con el Servicio Geológico de los Estados Unidos para estudiar el flujo de los arroyos y predecir con precisión cuánta agua terminará en las carreteras durante los eventos de fuertes lluvias.

Los ingenieros de TxDOT ahora están usando hardware nuevo y de alta tecnología para determinar la capacidad de carga de numerosos puentes en el estado. En lugar de contratar consultores externos para estudiar el puente, los ingenieros ahora pueden usar equipos de imágenes digitales para establecer con precisión cuánto peso puede soportar un puente. Esto ayuda a garantizar una contabilización precisa de la carga y a determinar si es necesario reforzar los componentes del puente.

El Programa de Evaluación de Productos de TxDOT estudia numerosos productos que podrían beneficiar a la agencia y a sus contratistas. Los productos comerciales presentados para su consideración deben clasificarse en tres categorías: control de tráfico, materiales o construcción/mantenimiento de carreteras, calles, puentes e infraestructura relacionada.

Para ser finalmente aceptados y puestos en práctica, los productos deben abarcar toda la gama de minuciosos controles y equilibrios de TxDOT y ser logística y financieramente factibles.