El vuelo de la monarca y los esfuerzos de TxDOT para hacerlo más seguro

Millones de mariposas migran a través de Texas en un viaje traicionero

Por Ryan LaFontaine

AUSTIN — El insecto oficial de Texas hace una caminata traicionera cada año a través del estado, y el Departamento de Transporte de Texas está trabajando para hacer que el viaje sea un poco más seguro.

Cada otoño, millones de mariposas monarca hacen un viaje extraordinario a México desde las zonas de reproducción de América del Norte, entrando en Texas alrededor de Wichita Falls, tejiendo a través de Hill Country y finalmente cruzando la frontera cerca de Eagle Pass y Del Rio.

Millones eventualmente llegarán a México, pero muchos morirán después de chocar con vehículos mientras volaban bajo a través de las carreteras de Texas.

TxDOT se asoció con el Instituto de Transporte de Texas A&M y completó un estudio de 2 años para determinar la ubicación y el alcance de las muertes de monarcas en las carreteras de Texas. El estudio analizó las estrategias de mitigación que TxDOT podría implementar para reducir las colisiones con el tráfico.

"El estudio identificó casi una docena de puntos calientes, donde las monarcas estaban siendo asesinadas por vehículos", dijo John Maresh, especialista ambiental de TxDOT.

La monarca se considera una "especie candidata", lo que significa que actualmente se está revisando para determinar si justifica su inclusión en la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

"No solo es un problema de conservación, sino que también es un problema de seguridad", dijo Maresh. "Si alguna vez has conducido a través de una nube de monarcas, puede ser desconcertante. Hay miles de ellos cruzando la calle a la vez".

TxDOT planea instalar "desviadores de vuelo monarca" junto a las carreteras a lo largo de la ruta de migración. Los desviadores son redes que obligarán a la monarca a volar más alto sobre la carretera y evitar el tráfico. Maresh dijo que los planes son tener varios deflectores de prueba instalados antes de la migración de otoño.

En la primavera y el verano, las monarcas migran hacia el norte desde México, poniendo huevos en las plantas de algodoncillo durante su viaje. Los huevos producen orugas, que se convierten en mariposas aladas que se mueven más al norte, repitiendo el ciclo durante varias generaciones hasta que llegan a Canadá. Estas monarcas reproductoras tienen una vida útil de dos a cinco semanas.

Sin embargo, la generación final de monarcas — nacido a finales del verano — pueden vivir unos ocho meses, lo que les permite hacer el vuelo a México, hibernar durante el invierno y comenzar el ciclo de reproducción y la migración hacia el norte de nuevo la primavera siguiente.

¿Sabías que?

• Al menos el 90% de todas las mariposas monarca migran a través de Texas.
• Estas increíbles mariposas tienen cuerpos pequeños, cerebros diminutos y alas endebles, naranjas y negras, y sin embargo, viajan más de 2,500 millas cada año.
• Ninguna mariposa completa todo el ciclo de migración.
• Las monarcas encontrarán instintivamente el mismo pino en México para hibernación que sus antepasados usaron el año anterior.
• Las monarcas han disminuido alrededor del 82% en los últimos 23 años.

Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, más de 45 compañías de energía y transmisión y departamentos estatales de transporte están comprometiendo voluntariamente tiempo y fondos para llevar a cabo prácticas de manejo amigables con la mariposa monarca en millones de acres en derechos de paso.