¿Está embrujada la sede de TxDOT?

Por Kelly Lindner

AUSTIN — Muchos han escuchado los rumores. Unos pocos elegidos han escuchado las voces. ¿Es posible? ¿Está el edificio Dewitt C. Greer de TxDOT en Austin realmente lleno de actividad paranormal?

Antes de que se terminara el edificio actual en 1933, fue el sitio de la anterior "cárcel colgante" del condado de Travis. Desde entonces, la gente ha informado haber visto y escuchado muchas de las mismas cosas en espacios supuestamente vacíos: crujidos de papeles, teclados tecleando, pasos y puertas que se cierran.

En la noche de Halloween de 1916, Hubert Harvey mató a puñaladas a un joven de Austin. En la tarde del 23 de agosto de 1918, el sheriff George Matthews colocó la trampa en la horca dentro de la cárcel, y Harvey pagó por su crimen con el extremo de una cuerda.

Harvey fue el último de nueve hombres ahorcados legalmente en el edificio en la esquina de las calles 11 y Brazos. ¿Hubert Harvey sigue atormentando a los empleados de TxDOT más de un siglo después?

"Tenía una pila de unos 120 papeles que pasé por la fotocopiadora", dijo Cassandra Mata, gerente de operaciones comerciales de TxDOT. "Coloqué los originales en el centro de la mesa y me fui mientras la máquina hacía las copias. Cuando regresé, todos los papeles que había apilado cuidadosamente sobre la mesa estaban por todo el suelo y la mesa, como si alguien los hubiera arrojado al aire. Creo que el fantasma de Greer se estaba divirtiendo un poco conmigo. Rápidamente recogí los papeles, tomé mis copias y no regresé al 5º piso ese día".

Hay varias historias famosas de antiguos empleados del edificio Greer que te darán escalofríos. En los años 80, un guardia de seguridad informó haber visto a un escolar vestido con atuendos del siglo XIX caminando a las 2 a.m.

Otra historia se ha vuelto muy conocida entre el personal de TxDOT.  

"Cuenta la leyenda que un guardia de seguridad tuvo una experiencia fantasmal en su primera semana de trabajo en Greer e inmediatamente se fue y nunca regresó a trabajar en el edificio", dijo Adam Hammons, director de relaciones con los medios de TxDOT. 

Según el guardia de seguridad, estaba sola en el edificio una noche de 2007. Cuando trató de abrir una puerta que estaba atascada, escuchó que alguien gritaba: "¡Fuera!". Y así lo hizo.

Historias como estas se acumularon tanto que en 2010, cuatro cazadores de fantasmas monitorearon el edificio Greer durante siete horas con cámaras de video de visión nocturna, detectores de movimiento infrarrojos, lectores de campo electromagnético y grabadoras de audio digital.

Durante su visita, escucharon a alguien reírse en el segundo piso supuestamente vacío y a alguien caminando por encima de ellos en el tercer piso vacío. También observaron un "destello de luz" con forma de persona que salía disparado de un cubículo.

Y los encuentros no se detuvieron ahí. En 2019, un empleado de TxDOT, ahora jubilado, contó sobre portazos en un baño vacío de Greer para un video de Facebook publicado el día antes de Halloween.

Mary Navarrete-Rodríguez, especialista en apoyo de recursos de TxDOT, también compartió su experiencia en el video.

"En ocasiones, pensé que estaba allí sola, y había como papeles barajando, alguien escribiendo me levanté para ver quién estaba en la oficina conmigo y no había nadie", dijo.

Y las ocurrencias fantasmales no se limitan solo a teclados y papeles que crujen. 

"Cuando el soporte de TI local solía trabajar en el sótano, a veces escuchábamos un par de tacones altos dar unos tres o cuatro pasos en la escalera al lado de nuestra oficina, pero luego desaparecían", dijo José Reyes, un contratista de TI. "Esto fue especialmente extraño porque [necesitas] deslizar tu placa para acceder a la escalera, y una vez dentro, la puerta de metal pesado se cierra de golpe, haciendo bastante ruido. Nunca escuchamos ninguna puerta abrirse o cerrarse antes de escuchar estos pasos aleatorios".

Otros posibles lugares frecuentados por el Edificio Greer:

• Taylor Ake, de 18 años, ahorcado por violación, el 22 de agosto de 1879.
• Ed Nichols, de 21 años, ahorcado por violación, el 12 de enero de 1894.
• William Eugene Burt, ahorcado por matar a su esposa y sus dos hijos, el 27 de mayo de 1898.
• Sam Watrus, de 30 años, fue ahorcado el 27 de enero de 1899 por asesinato, violación y robo.
• Jim Davidson, de 30 años, ahorcado el 24 de noviembre de 1899 por asesinato, violación y robo.
• Henry Williams, de 30 años, ahorcado el 2 de mayo de 1904 por asesinato y violación.
• John Henry, ahorcado el 12 de julio de 1912 por asesinato.
• Henry Brook, ahorcado el 30 de mayo de 1913 por asesinato