El personal ambiental se reconecta con los recursos naturales y culturales que protege
23 de julio de 2024
Por Paul Stinson
FUERTE DAVIS — A finales de abril, 25 miembros del personal ambiental del oeste de Texas de TxDOT dejaron el zumbido de sus computadoras para escuchar a la naturaleza, a los expertos en vida silvestre y a los representantes tribales nativos americanos como parte de un ejercicio de capacitación de campo sobre recursos naturales y culturales para fortalecer los lazos con los colegas y el medio ambiente que protegen.
La excursión para planificadores y especialistas en proyectos ambientales a la región de las Montañas Davis incluyó visitas a parques nacionales y estatales, pueblos de perros de la pradera, Comanche Springs, el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin y otros escenarios para ver de cerca plantas, lagartos, aves, murciélagos, la fuente de manantial del acuífero Edwards y más.
"Tener la oportunidad de aprender sobre estos recursos de expertos y verlos usted mismo – frente a detrás de la pantalla de un ordenador – es vital para el desarrollo profesional y para mejorar su desempeño laboral como personal ambiental", dijo Rebekah Dobrasko, directora de asuntos ambientales de TxDOT.
Se espera que la capacitación fomente una comprensión más profunda de los recursos que TxDOT tiene el encargo de proteger — según lo requerido por la ley — y cómo nuestros proyectos pueden impactarlos.
"Cuando entendemos esto, somos capaces de proporcionar una mejor información a nuestros ingenieros y diseñadores de proyectos", dijo Dobrasko.
En ese sentido, las tribus Apache Mescalero e Pueblo Ysleta del Sur hablaron al grupo, compartiendo su historia y los lugares importantes, plantas, animales y otros recursos naturales venerados por su importancia.
"Esto no es algo que podamos experimentar todos los días, y me dio una mejor comprensión de por qué es importante que nos coordinemos con estos grupos para ciertos proyectos", dijo Holly Brady, planificadora ambiental de TxDOT en Odessa.
Esa interactividad habla del compromiso de TxDOT de construir relaciones con las tribus como parte de un proceso de consulta guiado por la Ley Nacional de Preservación Histórica. Esa ley ayuda a identificar y minimizar cualquier impacto potencial de un proyecto en sitios arqueológicos prehistóricos, cementerios y otros lugares de importancia cultural.
Además, una visita a la parte inferior de un puente en la SH 17 sobre el Cañón Frazier ocupada por murciélagos ofreció una idea de los recursos que protege TxDOT.
Los empleados también escucharon a un funcionario del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas hablar sobre los impactos mortales del síndrome de la nariz blanca en los murciélagos que hibernan, y cómo identificar especies amenazadas y en peligro de extinción en Texas.
"La visita al paso subterráneo del puente y la presencia de comunidades de murciélagos fue una revelación", dijo Adrián Aguirre, especialista ambiental en El Paso.
La experiencia, dijo, puso de manifiesto la importancia de contar con informes ambientales exhaustivos antes de la construcción y la importancia de una gestión eficaz para minimizar el impacto de un proyecto en el hábitat de las especies protegidas y en peligro de extinción.
Bridget Dawson, planificadora de proyectos en San Antonio, elogió la experiencia por el conocimiento y sus cualidades regenerativas.
"Es fácil quedar atrapado en lo mundano de nuestros trabajos — los cambios en las leyes y regulaciones, la reelaboración de las autorizaciones de proyectos que se ven afectadas por estos cambios, etc.", dijo. "Este curso de capacitación ambiental fue un renacimiento de la pasión por todo lo que llevó al personal ambiental de TxDOT a esta profesión en primer lugar — nuestro amor por la naturaleza y el deseo de comprenderla mejor, protegerla y preservarla".
