Por Laura Butterbrodt

20 de enero de 2026

AUSTIN – Un nuevo método de ensayo de asfalto ayudará a mejorar la calidad del pavimento y a hacer que las carreteras sean más duraderas con el tiempo, no solo en Texas sino en todo el país.

El método, desarrollado por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) y el Centro de Investigación en Transporte de la Universidad de Texas en Austin, cubre las lagunas que faltan en las pruebas para el aglutinante de asfalto.

La prueba, llamada "método de las fichas de póker", modela el esfuerzo que soporta el asfalto en una carretera para comprobar si hay grietas en el material. Se coloca entre dos placas y luego se tira de una muestra de aglutinante asfáltico con forma y tamaño de ficha de póker entre dos placas y luego se tira hasta que la muestra se agrieta o falla.

El método está en desarrollo y perfeccionamiento desde 2016. Zahra SotoodehNia, ingeniera en la División de Materiales y Pruebas de TxDOT, fue investigadora en CTR durante las fases de implementación del proyecto.

"Los métodos de prueba anteriores se desarrollaron hace más de 30 años y simplemente no tienen en cuenta la amplia gama de modificadores usados en los aglutinantes de asfalto actuales", dijo SotoodehNia. "La prueba de las fichas de póker es muy sensible tanto al tipo como a la calidad de estos modificadores. Eso significa que puede predecir mejor cuánto tiempo durará un pavimento y qué tan bien resistirá las grietas con el tiempo. En última instancia, nos ayuda a construir carreteras más duraderas y que requieren menos mantenimiento."

El aglutinante asfáltico es uno de los componentes utilizados para producir mezcla y sellado de asfalto caliente – que se utiliza en grandes cantidades para pavimentar y mantener las más de 200.000 millas de carreteras TxDOT en todo el estado. Al mejorar la calidad del aglutinante, el pavimento durará más tiempo y será menos costoso de mantener con el tiempo.

"Cuando conduces por carreteras asfaltadas, el aglutinante de asfalto es literalmente el pegamento que mantiene unidas estas carreteras", dijo Amit Bhasin, director de CTR e investigador principal del proyecto. "Esa capacidad inherente del acojante para resistir las grietas es lo que determina la vida útil de un pavimento de asfalto."

El método ha sido adoptado por la Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO) como el método provisional estándar para la prueba a nivel nacional. TxDOT planea especificar esta prueba en el próximo año y la utilizará para comprobar la calidad de los aunantes de asfalto tanto antes como después de enviarlos a los proyectos.

"Eso es un hito importante para nosotros y demuestra que Texas lidera el camino en innovación y que los otros 49 estados ven el valor de este enfoque", dijo SotoodehNia. "Esperamos que, con el respaldo de AASHTO, veamos a más estados adoptando este método que podría mejorar el rendimiento del pavimento a nivel nacional."