Centros de Información de Viajes: 90 años acogiendo a visitantes
21 de julio de 2026
Por Lois Rodriguez
AUSTIN — Con la temporada de viajes de verano en pleno apogeo, los Centros de Información de Viajes (TICs) del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) continúan una tradición de hospitalidad que comenzó con el Centenario de Texas hace casi un siglo.
Los viajeros de la Copa del Mundo tuvieron la oportunidad de compartir su orgullo nacional este verano, ya que TICs les dio la bienvenida con estaciones de selfies con temática de fútbol. Es un ambiente de bienvenida que ya tiene casi un siglo de antigüedad, ya que estas icónicas atracciones de carretera celebraron su 90º aniversario.
Durante 90 años, los TIC de Texas han servido como puerta de entrada al Estado de la Estrella Solitaria — lugares donde los viajeros pueden descansar, recopilar información y descubrir innumerables experiencias que les esperan. Lo que comenzó como un puñado de pequeñas estaciones de información que repartían agua desde un barril, se ha convertido en una red estatal que ofrece un servicio esencial.
Los 12 TIC, operados por TxDOT principalmente en los puntos de entrada a lo largo de la frontera del estado, remontan sus orígenes a 1936, cuando el estado preparaba para recibir visitantes que asistieran a la celebración del Centenario de Texas y a la Feria Estatal de Texas. Para ayudar a esos viajeros, el estado abrió estaciones de información en carretera, donde los visitantes podían hacer preguntas y recibir mapas y recomendaciones para explorar el estado.
El éxito de esos esfuerzos — y la hospitalidad inigualable de expertos en viajes amables — sentó las bases de lo que se convertiría en un legado de hospitalidad.
Entonces y ahora
"Durante generaciones, los Centros de Información de Viajes han sido el lugar donde Texas comienza para tantos visitantes", dijo Crystal Fetterolf, directora de sucursal de TIC. "Nuestros orientadores de viaje suelen ser la primera cara amable que los viajeros conocen, ofreciendo una presencia acogedora, escuchando, ayudando y convirtiendo una parada en la carretera en una parte memorable y significativa de su viaje por Texas."
Casi 1,5 millones de personas se detienen en los centros cada año. Representan a una amplia variedad de viajeros, incluyendo familias de vacaciones, conductores de larga distancia, camioneros, jubilados, turistas internacionales y personas que simplemente pasan por Texas.
La consejera de información de viajes de Wichita Falls desde hace mucho tiempo, Tracy Sult, dijo que los TIC tienen el poder de preparar el terreno para un encuentro positivo y duradero.
"La hospitalidad que ofrecemos tiene un impacto real", dijo. "Marca el tono de toda la visita de un viajero y crea una impresión positiva de nuestro estado. Un saludo cálido, una guía clara y una disposición a ayudar pueden cambiar por completo la experiencia de viaje de alguien."
Mucho antes de la navegación digital, los mapas eran la columna vertebral de los viajes en Texas. El Departamento de Carreteras de Texas — como se conocía inicialmente TxDOT, — creó su primer mapa de carreteras en 1917 y, para 1936, esos mapas se distribuyeron ampliamente al público en las primeras estaciones de información de viajes del estado.
Esas primeras estaciones eran modestas, a menudo edificios de una sola sala, atendidos por cadetes de Texas A&M que recibían a los viajeros al entrar en el estado. A los visitantes se les entregaron mapas gratuitos de carreteras, indicaciones y actualizaciones del estado de las carreteras, y ofrecieron una bienvenida texana sencilla pero significativa, a veces acompañada de un vaso de agua de un barril cercano.
Los diseños de los edificios reflejaban la arquitectura regional: cabañas de troncos en el este de Texas, estructuras de estilo colonial en el noreste de Texas y adobe recubierto de estuco en el oeste de Texas.
Como las primeras estaciones de información fueron diseñadas para reflejar su entorno, los centros modernos también ofrecen esa misma sensación de espacio. Desde el diseño inspirado en cañones en Amarillo hasta la arquitectura de estilo misión en Laredo, el entorno histórico de Langtry y el paseo marítimo de los humedales en Orange, estos centros ofrecen información y una sensación del ambiente local.
A lo largo de las décadas, Texas ha seguido ampliando su compromiso con los viajeros. A mediados del siglo XX, el estado desarrolló un extenso sistema de parques junto a las carreteras, puntos de aparcamiento escénicos y áreas de descanso tempranas que antes se conocían como "estaciones de confort".
A medida que crecía el sistema de carreteras de Texas, los visitantes ganaban más que paradas en carretera. Para 1957, los visitantes podían entrar en las oficinas de turismo para consultar folletos, hablar con los monitores y acceder a baños limpios.
"Los visitantes quedan impresionados con la historia de Texas", dijo Mary Ulrich Jackson, una veterana consejera de viajes destinada en el Centro de Información de Viajes de Austin, que se encuentra en los terrenos del Capitolio. "De Goliad al Álamo y San Jacinto, es una gran historia. Y entonces me doy cuenta de que estoy contando la misma historia en 2026 sobre un mostrador que originalmente se contó en una cabaña en un outback, una misión o un fuerte, o por soldados alrededor de una hoguera."
En el Centro de Información de Viajes de Orange, situado a lo largo de la frontera entre Texas y Luisiana, la consejera principal Laura Allen dijo que los TIC están promocionando la experiencia de Texas.
"Nuestro objetivo es mejorar o elevar la visita de un viajero a Texas", dijo. "Es hospitalidad texana respaldada por conocimiento. Uno sin el otro deja una experiencia incompleta."
En 2025, los TIC de Texas generaron un gasto estimado de 114,8 millones de dólares para visitantes, generando 7,2 millones en ingresos fiscales estatales y apoyando 867 empleos.
Incluso en la era de los smartphones, los viajeros siguen valorando los clásicos básicos de soporte ofrecidos por primera vez en 1936 — Un mapa físico y la experiencia de un orientador de viajes que pueda destacar rutas, personalizar las recomendaciones y ayudar a mantenerlas seguras para el viaje que se avecina.
