¿Puedes cavarlo?

13 de mayo de 2025

Por Shannon McIntire

LUBBOCK — Descubrimientos sorprendentes a veces se encuentran justo debajo de la superficie. Una excavación arqueológica reciente en el área de Lubbock desenterró algunas criaturas colosales. Y los descubrimientos no han hecho más que empezar.

"Durante la revisión ambiental para el Loop 88, TxDOT contrató un estudio arqueológico", dijo Chris Ringstaff, planificador de proyectos de la división de asuntos ambientales de TxDOT. "Encontraron los huesos de unos grandes animales prehistóricos llamados megafauna, lo que no es inusual en la región".

El área de Panhandle es el hogar de muchas playas — restos de lagos de la Edad de Hielo. En tiempos prehistóricos, los animales y los humanos usaban las playas como fuentes de agua y estos sitios a veces pueden contener evidencia de actividad humana.

"Si el sitio involucra a humanos, tenemos que abordar los impactos de la construcción de carreteras bajo las leyes estatales y federales", dijo Ringstaff. "Si el sitio no tiene artefactos y data de una época muy anterior a los humanos, TxDOT recomendará que no se realicen más trabajos, y el proyecto puede continuar con la construcción".

Dado que Texas tiene otros sitios que muestran actividad humana con megafauna, el personal de TxDOT decidió echar un vistazo más de cerca a la ubicación del Loop 88. Optaron por un proceso llamado mitigación por etapas que implica excavación arqueológica para buscar artefactos humanos como piedra astillada o puntas de lanza.

"La excavación es uno de los muchos pasos que TxDOT puede tomar antes de la construcción de la carretera para asegurar que la historia de Texas sea preservada", dijo la directora de la Sección de Recursos Culturales, Rebekah Dobrasko.

A principios de este año, el personal de TxDOT y los arqueólogos consultores excavaron huesos y tomaron muestras geológicas y de sedimentos para una evaluación fina. TxDOT también está colaborando con el Museo de la Universidad Tecnológica de Texas para ayudar con la preparación, identificación y alojamiento de los huesos.

"Sabemos que hemos encontrado perezoso terrestre gigante por su diente distintivo", dijo Ringstaff. "No estamos seguros de si todos los huesos son perezosos terrestres gigantes o si hay diferentes animales como mamuts o mastodontes. Los paleontólogos nos darán una identificación positiva".

Los expertos están examinando la tierra recolectada alrededor de los huesos en busca de microartefactos y utilizando técnicas de datación geológica para tener una mejor idea de la cronología de los objetos.

En caso de que el sitio revele actividad humana con megafauna de la Edad de Hielo, sería el primero de su tipo para un proyecto de TxDOT.

Afortunadamente, incluso si se necesita una excavación adicional, el trabajo todavía está muy por delante de la construcción de cualquier proyecto. TxDOT recibe los planos de diseño con mucha anticipación para garantizar que las revisiones no afecten el cronograma de un proyecto.

"Estamos aquí para construir la carretera", dijo Ringstaff. —¿Pero a quién no le gusta desenterrar animales grandes?