Un trozo de Texas en cada autopista de Estados Unidos
2 de septiembre de 2026
Por Ryan LaFontaine
AUSTIN — Setenta años después de que el país lanzara su sistema de autopistas interestatales, uno de sus símbolos más reconocibles se remonta a un ingeniero del Departamento de Carreteras de Texas encargado de diseñar una mejor señalización de tráfico.
En 1956, Richard Oliver, entonces ingeniero senior de tráfico del Departamento de Carreteras de Texas, fue encargado de desarrollar la candidatura estatal para un concurso nacional destinado al diseño de las señales de ruta para el nuevo Sistema de Autopistas Interestatales.
El reto de Oliver era crear un cartel práctico de fabricar, al mismo tiempo que transmitiera la importancia de una nueva red de autopistas designada a nivel federal que conectara comunidades y comercio en todo el país.
"Quería usar rojo, blanco y azul", dijo Oliver a Transportation News en una entrevista de 1992 sobre su diseño. "Supongo que la Oficina de Carreteras Públicas — así se llamaba la FHWA entonces— también pensó que el escudo debía ser rojo, blanco y azul."
Oliver no estaba seguro al principio de que el diseño pasara por la Oficina Federal de Carreteras Públicas, que supervisaba los estándares para el emergente sistema interestatal. Pero el diseño de Texas fue finalmente recomendado por la Asociación Americana de Oficiales de Carreteras Estatales — y se convirtió en el símbolo icónico utilizado para identificar autopistas interestatales en todo el país.
En septiembre de 1957, Dewitt C. Greer, jefe del Departamento de Carreteras de Texas en ese momento, escribió a Oliver felicitándole por su diseño ganador.
"Solo quería que supierais que todos estamos orgullosos de que Texas haya ganado este honor y, en particular, de que vuestra sugerencia fue la que se adoptó", escribió Greer. "Por favor, acepte nuestros elogios por su ingenio y habilidad al proponer este marcador."
Siete décadas después de que Oliver plasmara su diseño en rojo, blanco y azul en papel, el símbolo que ayudó a crear sigue siendo familiar para prácticamente todos los pilotos estadounidenses.
"Cuando conducimos por una autopista interestatal, estamos realizando una de las mayores inversiones cívicas de la historia de Estados Unidos", dijo Marc Williams, director ejecutivo de TxDOT, en un discurso conmemorando el 70º aniversario del sistema de autopistas interestatales. "Nuestra responsabilidad ahora es proteger e invertir en ese legado, modernizarlo y prepararlo para las futuras generaciones."
La contribución de Oliver llegó al inicio de lo que se convertiría en una transformación notable para Texas.
En 1962, durante la etapa de Oliver en la agencia, Texas abrió su primer tramo interestatal a lo largo de la I-35 en el centro de Austin. En aquel momento, Texas tenía menos de 10 millones de habitantes y una economía construida en gran medida en torno al petróleo, gas, agricultura, manufactura y comercio regional.
Texas ahora tiene más de tres veces la población que entonces, y su economía es una de las más diversas del mundo. El sistema interestatal del estado ha crecido junto con él, convirtiéndose en la columna vertebral para el movimiento de personas, bienes y servicios.
El cartel de la autopista de Oliver sirve como recordatorio de que el legado del transporte texano no solo se construye sobre kilómetros de asfalto, sino también sobre las personas cuyas ideas ayudaron a moldear el sistema.
Sin embargo, hoy en día parece que muy pocos empleados de TxDOT conocen la historia de los carteles que instalan y mantienen a diario. Cuando supo por primera vez de la creación de Oliver, el técnico de mantenimiento de transporte de Dallas William Davis dijo: "No tenía ni idea. ¿Es de nuestro TxDOT? Eso es genial."
