La congestión del tráfico en Texas repuntó en 2021
Un estudio anual subraya la necesidad continua de invertir en movilidad
Los efectos del COVID-19 en los niveles de tráfico de Texas persistieron a lo largo de 2021, con retrasos en las carreteras más congestionadas del estado, pero aún por debajo de las condiciones de atasco previas a la pandemia, según un nuevo estudio realizado por el Instituto de Transporte de Texas A&M (TTI).
La revisión de los segmentos de calles y carreteras más concurridos del estado – 1.860 carreteras en total – ha sido realizado por TTI cada año desde 2009. El estudio mide la congestión del tráfico determinando el retraso por milla de viaje – cuánto tiempo tardan los automovilistas en viajar por una carretera atascada que en hacer el mismo viaje en condiciones no congestionadas.
El West Loop de Houston fue el tramo más congestionado del estado en 2021, al igual que el año anterior. La autopista Woodall Rodgers en Dallas, la autopista interestatal 35 en Austin y las autopistas Eastex y Southwest de Houston completaron los cinco primeros. El IH-35 de Austin tuvo la congestión de carga de camiones más grave en 2021 – también una repetición del año anterior.
El análisis, financiado por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), señaló pocos cambios en las clasificaciones de 2020 a 2021. Ocho de los diez tramos de carretera más masificados se han mantenido entre los diez primeros durante los últimos tres años. Y los investigadores enfatizan que el tráfico eventualmente volverá a la intensidad familiar a medida que la población del estado crezca y su economía se mantenga fuerte.
"La congestión del tráfico no es solo un problema de las grandes ciudades, y es casi seguro que ese problema empeorará a medida que nuestra población aumente en casi 20 millones en los próximos 25 años", dice David Schrank, investigador principal de TTI en el estudio anual. "Con ese tipo de crecimiento, Texas necesita usar todos los medios posibles para mantener a las personas y los bienes en movimiento. Necesitamos agregar capacidad, operar el sistema de manera eficiente y darle a la gente opciones sobre cómo viajar".
Esas estrategias, dicen los investigadores, requerirán la construcción de carreteras a un ritmo rápido – un enfoque que el Departamento de Transporte de Texas está adoptando a través de su iniciativa Texas Clear Lanes , lanzada en 2015. Los fondos para ese esfuerzo se complementan con un par de acciones aprobadas por los votantes diseñadas para canalizar más dinero al Fondo Estatal de Carreteras. A partir de este año, se han asignado $29 mil millones a proyectos sin peaje de Texas Clear Lanes en las cuatro regiones metropolitanas más grandes. Desde 2015, se han completado 13 proyectos, 27 están en construcción y se planean otros 58 proyectos.
"Texas Clear Lanes está dando grandes frutos, ya que estimamos $4 en beneficios por cada $1 gastado en proyectos de expansión de carreteras", dice el director ejecutivo de TxDOT, Marc Williams. "Eso nos ayuda a lograr nuestra misión – conectando a los tejanos con su estado. TxDOT se trata de hacer que los viajes personales sean más seguros y fluidos, junto con el movimiento eficiente de la carga para apoyar una mayor eficiencia en la cadena de suministro y el crecimiento económico".
Los investigadores señalan que los retrasos en el tráfico imponen una inmensa carga financiera. Esos costos – como resultado de la pérdida de tiempo y el desperdicio de combustible – totalizaron más de $3.8 mil millones en las 100 secciones de carreteras más congestionadas del estado durante 2021, aproximadamente un 10 por ciento menos que los niveles previos a la pandemia. Los costos de congestión de camiones fueron de 620 millones de dólares en el mismo año, prácticamente sin cambios desde 2019.
Aunque los peores tramos se concentran en los centros de población más grandes de Texas, los embotellamientos afectan áreas de todos los tamaños, como lo ilustra la lista completa de TTI de 1,860 segmentos de carreteras en 23 regiones urbanas de todo el estado.